Ruotsilla oli kuitenkin myös suuri ja dramaattisen sotaisa menneisyys, ja se oli 1600-luvulla suurvalta Euroopassa. 1800-luvun lopulta lähtien Ruotsi kehittyi kuitenkin ennätysvauhtia yhdeksi maailman moderneimmista ja hienostuneimmista teollisuus- ja hyvinvointiyhteiskunnista, mitä myös kansainvälisesti kutsutaan Ruotsin "teollisuusihmeeksi".

Tämän ainutlaatuinen historiallinen kehitys näkyy Ruotsin kulttuurissa, jonka rikkaus, laajuus ja omaleimaisuus hämmästyttää monia ulkomaisia matkailijoita. Ruotsin kulttuuriperintöä on tapana kuvailla myös hyvin "eläväksi": Sillä on vahvat, luonnolliset yhteydet sekä nyky-yhteiskuntaan että historiallisiin ja kulttuurisiin juuriimme ja perinteisiimme. Tosiasia, että Ruotsi yhtenä harvoista Euroopan kansakunnista säästyi molemmilta maailmansodilta 1900-luvulla, selittää tietysti säilyneen kulttuuriperinnön suuren määrän. Kautta maan on tarjolla runsaasti mielenkiintoisia museoita, kulttuurikohteita ja eläviä historiallisia miljöitä, joissa kaikissa on helppo pistäytyä.

Pääkaupunki Tukholma on omaa luokkaansa Pohjois-Euroopassa: Runsaasti korkea-luokkaisia museoita, teattereita, gallerioita, putiikkeja, ravintoloita sekä kaikenlaisia historiallisia ja kulttuurikohteita. Kaupungin moderni, kosmopoliittinen kulttuuri on viime vuosina niittänyt mainetta maailmalla edelläkävijänä muotoilussa, muodissa, musiikissa, gastronomiassa ja muussa aikamme urbaanissa kulttuurissa. Ruotsin toinen suurkaupunki Göteborg on merenkulun kaupunki, jossa on paljon museoita, tapahtumia ja viihdettä.

Eteläinen Malmö, kolmas Ruotsin suurkaupunki, on yhdessä Tanskan pääkaupungin Kööpenhaminan kanssa osa uutta ja dynaamista, pohjoiseurooppalaista kulttuuri-aluetta, joka kehittyy kiinnostavasti sekä perinteisen että modernin kosmopoliittisen kulttuurin alueella. Myös kaikkialla Ruotsin maaseudulla, Lapista pohjoisessa Skåneen etelässä, on yllin kyllin kiinnostavia museoita, linnoja, kartanoita, kirkkoja, kulttuuriseutuja, tapahtumia ja elämyksiä kaikille aisteille.